“這麼早來，是為了學習？還是為了躲我？”亞歷克斯的聲音自她後響起，帶著一貫的戲謔。

        艾琳娜抬起頭，笑意微漾，“都不是，我只是……想把生活好好規劃一。你也來這麼早？”

        亞歷克斯走到她對面坐，拿幾本資料，“今天有實驗室報告要交，我可不想被教授剁了頭。”

        兩人相視而笑，那種自在的氣氛，讓艾琳娜心裡的某個角落了起來。

        在接來的幾週裡，他們的關係也漸漸發生著微妙的變化。亞歷克斯不再只是偶爾科打諢的學長，他開始主動地陪著她參加社團活動，甚至在學術上給予她不少實質的幫助。他的成熟與耐心，是艾琳娜過去未曾發現的一面。

        某天，學院舉辦了一場公開演講，主題是「領導與責任」。艾琳娜作為家族代表之一，被推舉上台發表言。雖然早已習慣公眾場合，她的語氣仍然有些緊繃。但當她在人群中看到亞歷克斯微笑點頭時，那份安心從心底湧上來。

        演講結束後，她在樓梯間遇見他。

        “你剛剛那句話說得很好——責任不只是背負，更是選擇。”亞歷克斯說。

        “你真的聽進去了？”她揚眉，有些意外。

        “當然，我一向記得妳說的話。”他認真地望著她，神中沒有以往的玩笑，只有一份真誠。

        那一刻，艾琳娜的心似乎慢了一拍。她忽然明白，亞歷克斯不只是走進了她的生活，而是正在一點一滴地，走進她的心裡。

        而她，竟也不再抗拒了。

        這份關係不再只是因為利益而交織的命運，而是一場意外的、真摯的發展。她曾以為自己要成為最強的千金，就不能擁有愛與柔軟，但如今她才明白，正是因為這份愛，她才有勇氣去成為真正的自己。

        這是艾琳娜人生中最不平凡的轉折點。而她知，這只是開始。

        我微笑著，闔上手中的筆記本，深了一氣，仿佛將所有不安與困惑一併吐。窗外的夜依舊深沉，但我的心中卻點亮了一光。

        第二天一早，陽光灑落進房間，我第一次沒有因為家族責任而到窒息。反而是懷著一種平靜而堅定的心，起梳洗、整理自己，準備迎接全新的挑戰。

        在早餐桌上，我主動對父親提想要參與家族事務的計劃。

        他愣了一，隨即罕見的欣表，「你終於想通了？」

        我微微一笑，「我不是因為被才回來的，而是我想用自己的方式，守護這個家，也守護我自己所愛的人。」

        父親點頭，中難得浮現一絲動容。

        這一天，我第一次走進了曾經避之不及的會議室，參與了層會議。面對那些冷與挑戰，我沒有退縮，而是堅定地用自己的方式，逐步爭取話語權。不再只是那個被安排的千金，而是能夠主導命運的千金。

        而亞歷克斯，也如約現在我的邊。他一如往常地站在我後，不涉、不強迫，卻始終如山般穩定。他陪我討論公司策略，陪我研究市場報告，更在每個深夜，我到壓力幾乎崩潰時，給我一杯熱和一個溫的擁抱。

        那樣的日，既艱難又溫柔。

        有一次加班到深夜，我疲憊地伏在桌上睡著。醒來時，發現上蓋著他的西裝外套，手邊還有他買來的熱可可和便利貼：

        ——「妳很棒，記得好好休息。我在外面等妳。」