赫尔希娅站在少女面前，居临地俯视她，就像是蛇在俯视一只垂死挣扎的猎。

        小少女的嘴唇颤抖，但声音却倔定：

        “我……绝对不会……助你们完成仪式！”

        “我不会主动把奉献去！宁愿死也不要！”

        “你们这群……恶毒的黑巫师……”

        赫尔希娅闻言，睛微眯，金绿竖瞳轻微地闪动。

        她没有言语，只缓缓抬起手指。

        巨蟒像听懂命令般松开了对少女的束缚，嘶嘶作响地游向赫尔希娅，沿途不断滴落暗绿毒，在地面上腐蚀一个个坑。

        少女因剧烈息而发几声轻颤，手脚因失去支撑而几乎摔倒，却依旧撑着，站着。

        赫尔希娅走向她，没有丝毫迟疑。

        就在那一瞬，她猛地抬手――

        “啪！”

        那一记耳光仿佛带着力加持，直接将那个瘦小的女孩扇得跌倒在地，?轻盈得仿佛整个人都要被拍飞去，侧重重撞在冰冷石地上。

        黎拉的脸被打得偏向一侧，嘴角迅速浮现血迹。

        她一动不动地蜷着，小小的肩膀颤抖不止，却没有哭声音。

        赫尔希娅俯，声音低而凉，贴在她耳边：

        “她们一开始都这么说。”

        “但放心，你会乖的。”

        “到最后……都会乖的。”

        //

        女人的脚步声渐行渐远。

        铁门缓缓合上，沉重的咔哒声落，如同一柄钝刀切断了所有光。

        房间重新陷黑暗。

        绿鳞鬼蟒盘卧在角落，睛半睁，吐着信，一动不动地注视着她，像一尊活着的蛇像。

        而安妮・法尔――那位帝国南香料侯爵的小女儿，此刻正蜷缩在墙角的石床上，纤细的手指紧紧抱着膝盖，脸颊起，嘴角血迹未。

        她没有哭声，只是轻轻颤着肩膀，呼凌乱。

        片刻后，她从破碎的袖，缓缓掏一颗细小的糖果。

        那糖果被油纸包得很紧，糖纸上还有“法尔家族”手工坊的印记――是那种用南橘叶和丁香浸泡过的香料糖。

        她低，把那颗糖紧紧握在手心里。

        许久，她轻声呢喃：

        “……爸爸。”

        声音很小，几乎听不见。

        “我还在。”

        她咬着牙，泪终于落，却迅速被她去。

        “我不会让他们得逞的。”

        “你说过，法尔家的孩，不可以屈服于黑法，要的星星。”

        她把糖果小心地回怀里，如同守住最后的火种。

        她今年才八岁，比拉还小一岁。?但这一刻，她的神里没有哭泣和绝望，只有不肯低的光辉与倔。

        黑暗依旧，湿冷未散，令人寒直立的蛇瞳还在冷冷注视。

        但少女的睛，却重新亮了起来。

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        艾菲留的临时住所共有四。